৭
সব কিছু ঠিকঠাক হওয়ার পর শোভাযাত্রা আবার চলতে শুরু করল। যখন তারা রাজধানীতে পৌঁছালো তখন দেখল শহরের মূল ফটকের বাইরে রাজা নিজে তাদের স্বাগতম জানানোর জন্যে অপেক্ষা করছেন। এমন সুন্দর জামাই দেখে আর এতো রকম বিয়ের উপঢৌকন দেখে রাজা তো আনন্দে আত্মহারা। গত কয়েকদিন ধরে রাজকন্যাকে নিয়ে রাজার দুঃশ্চিন্তায় ঘুম হচ্ছে না। রাজকন্যার পূর্ব কাহিনী জেনে ফেললে যদি রাজপুত্র বিয়ে করতে বেঁকে বসে তাহলে খুব মুশকিল হবে। এখন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ভালোয় ভালোয় বিয়েটা হলে উনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলবেন।
রাজার নির্দেশে তড়িঘড়ি চারদিন জুড়ে বিয়ের প্রস্তুতি শুরু হয়ে গেল। রাজা সব কমবয়সীদের বললেন বাড়ির ভেতরেই থাকতে। আর বড়দের বলা হল বাড়ির বাইরে এসে অতিথি অভ্যাগতদের আদর-আপ্যায়ন করতে। প্রধান উদ্দেশ্য হল অতিথিদের আমোদ আহ্লাদে ব্যস্ত রাখা যাতে তারা রাজকন্যা সম্বন্ধে বেশি কিছু কৌতুহল দেখানোর অবকাশ না পায়।
প্রথম তিন দিন তো রাজকন্যা শুধু কেঁদেই গেল। মুখ থেকে কাপড় সরালো না। রাজপুত্রর দিকে তাকিয়েও দেখল না। চতুর্থ দিনে রাজা একটা বয়স্কা মহিলাকে পাঠালেন ওদের ওপর নজর রাখার জন্যে। তার ওপরে নির্দেশ ছিল রাজাকে খবর দিতে হবে রাজপুত্র রাজকন্যার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করছে কিনা।
সেই সন্ধ্যে বেলা রাজপ্রাসাদের বিশাল হলে রাজপুত্র রাজকন্যার পাশে বসেছিল। যখন কেউ তাকাচ্ছিল না তাদের দিকে তখন রাজপুত্র রাজকন্যার কানে ফিস ফিস করে বলল
-দেখো। আমিই ফিরে এসেছি। তোমাকে বিয়ে করার জন্যে।
রাজকন্যা পরিচিত গলা শুনে অবাক হয়ে সঙ্গে সঙ্গে মুখ তুলে তাকিয়ে দেখল। দেখেই খুব অবাক হয়ে গেল।
-তুমি কোথা থেকে এলে?
তখন রাজপুত্র গোটা গল্পটা সংক্ষেপে ওকে বলল। বলল এমন ভাব করে থাকতে যেন ও কিছুই জানে না। যখন ওরা একসঙ্গে নাচছিল তখন ওরা কি ভাবে এখান থেকে পালাবে তার পরিকল্পনা করল। রাজপুত্র বলল
-বিয়ে হয়ে যাওয়ার পর যখন তোমার চলে যাওয়ার সময় হবে তখন তুমি বাবাকে কাঠের ঘোড়াটা চাইবে। বাবা না দিতে চাইলেও বায়না করে যাবে। বলবে ঐ কাঠের ঘোড়া না দিলে তুমি কিছুতেই এখান থেকে যাবে না। তোমার বাবা তোমাকে যতই ভয় দেখাক তাও তুমি তোমার দাবীতে অনড় থাকবে।
এপাশে ওদের কে এক সঙ্গে এমন খুশি মনে নাচতে দেখে রাজার গুপ্তচর গিয়ে রাজাকে খবর দিল যে, রাজকন্যা আর রাজপুত্র একেবারে মানিকজোড়। দুজনে দুজনকে খুব পছন্দ করেছে। একসঙ্গে নাচছে, গান গাইছে। খুব সুখী হবে ওরা দুজনে। এই শুনে রাজা খুব আনন্দিত হলেন।