শ্রীকৃষ্ণের ছেলেবেলার বন্ধু সুদাম। কানাইয়ের চেয়ে সে বয়সে বড়। কিন্তু কানাইয়ের সঙ্গ ছাড়া তার মন টেঁকে না। তাই কৃষ্ণ-বলরাম যখন সন্দীপন ঋষির গুরুকুলে পড়তে গেল, সেও চলল সঙ্গে। একদিনের ঘটনা। গুরুপত্নী যজ্ঞের কাঠ আনতে ছেলেদের আশ্রম থেকে খানিকটা দূরের বনে পাঠালেন। যদি তাদের ফিরতে দেরী হয়, পাছে খিদে পায় ছেলেদের, তাই সুদামকে ডেকে বললেন, "বাছা, তুমি ওদের সকলের মধ্যে বড় বলে তোমার হাতে এই পুঁটলিতে ছোলা-মটর ভাজা দিয়ে দিলাম। ফেরার পথে যদি বৃষ্টি নামে, সকলকে নিয়ে কোন বড় গাছে ছায়ায় আশ্রয় নেবে, আর খিদে পেলে এই ছোলা-মটর ভাজা সবাইকে ভাগ করে দিও। সবার সঙ্গে মিলে খাবে, কেমন? তুমি বড় বলে তোমার উপরেই দায়িত্ব দিলাম।" সুদাম মাথা নেড়ে সায় দিল। কাঠ সংগ্রহ করে ফিরতে প্রায় সন্ধ্যা হয়ে গেল। এমন সময় চারদিক আঁধার করে এল, কড়কড় করে বাজ পড়ল, শনশন করে ঝোড়ো হাওয়া বইতে লাগল, শুরু হল মুষলধারে বৃষ্টি। সবাই ছুটে গেল এক বিরাট গাছের নীচে। সুদাম গিয়ে একটা উঁচু ডালের উপর বসল। আর ছোটরা রইল নীচে। সবাই খুব ক্লান্ত। সকলের খিদে পেয়েছে। সুদাম ভুলে গিয়েছিল ঐ পুঁটুলির কথা যেটা তার কোমরে গোঁজা আছে। এখন খিদের সময় তার মনে পড়ল। সে চুপি চুপি পুঁটুলি খুলে ছোলা-মটর ভাজা খেতে শুরু করল। কুটুর কুটুর শব্দ শুনে বুদ্ধিমান কানাই বুঝল, সুদাম-সখা একলা একলা গুরুমায়ের দেওয়া খাবার খেয়ে ফেলছে। সে বলল, "সখা সুদাম, গুরুমা যে আমাদের জন্য খাবার দিয়েছিলেন, সেটা বের করো না ভাই! বড় খিদে পেয়েছে!" সুদাম বলল, "সেই পুঁটুলি আমার কোমর থেকে কখন খুলে পড়ে গেছে, আমি টের পাইনি।" কৃষ্ণ ছাড়ার পাত্র নয়, সে বলল, "তবে যে কুটুর কুটুর শব্দ শুনছি?" সুদাম বলল, "হাওয়া চলছে তো, তাই আমার শীত করছে আর শীতে কাঁপতে কাঁপতে আমার দাঁত ঠকঠক করছে।" এইভাবে মিথ্যে কথা বলে সুদাম একলাই সব ছোলামটর ভাজা খেয়ে শেষ করল। কৃষ্ণ সব বুঝল, কিন্তু সখাকে আর কিছু বলল না। কিন্তু সখার স্বার্থপরতা দেখে মনে কষ্ট পেল।
সুদাম স্বয়ং ভগবান শ্রীকৃষ্ণের কাছে মিথ্যে বলে কাউকে ভাগ না দিয়ে একলা খাবার খেয়েছিল বলে তার দারিদ্র্য ছিল তার নিত্য সঙ্গী। এর অনেকদিন পরে স্ত্রীর পরামর্শে সুদাম পুরনো বন্ধু শ্রীকৃষ্ণের জন্য চিঁড়েভাজা নিয়ে মথুরায় যায় দেখা করতে। তখন কৃষ্ণ মথুরার রাজা হয়েছে। ছেলেবেলার বন্ধুর আনা চিঁড়েভাজা খেয়ে ভক্তবৎসল ভগবান আপ্লুত হয়ে পড়েন। তাঁর আশীর্বাদে সুদামের সাংসারিক অভাব ঘুচে যায়।
ছবিঃ পার্থ মুখার্জি
